"Sou da pior cidade litorânea do Reino Unido - costumava ser bonitinha, mas agora está podre"

Exclusivo:

"Cinza e miserável." Foi assim que Levi Winchester, editor de finanças digitais do Mirror, descreveu sua cidade natal, Bognor Regis.

Embora Levi tenha se mudado para pastos mais ensolarados, ela nutre um amor duradouro por uma cidade litorânea que está gravada na consciência costeira da Grã-Bretanha, mas que passou por tempos difíceis.

Bognor foi recentemente considerada a pior cidade litorânea do país pelos leitores da Which?, desbancando Bangor, no norte do País de Gales, do primeiro lugar. Os resultados são de uma pesquisa com leitores que realizaram cerca de 9.000 viagens a cidades litorâneas britânicas.

Descrita como "suja", "decadente" e "deprimente", Bognor recebeu apenas uma estrela por sua orla marítima, comida e bebida, atrações turísticas, cenário, compras, estacionamento, paz e tranquilidade e custo-benefício.

Qual cidade litorânea você acha que é a pior do Reino Unido? Envie um e-mail para [email protected]

"Lembro-me de muitos verões felizes brincando na praia de Bognor Regis. Na maré baixa, era possível ver a areia a quilômetros de distância, enquanto o cheiro de peixe com batatas fritas pairava no ar", Levi relembrou quando questionada sobre a cidade que serviu de lar para George V por três meses.

A cidade sempre fervilhava de famílias aproveitando suas férias em Butlin's — e, embora o balneário ainda atraia grandes multidões todos os anos, a cidade em si perdeu o ânimo. O calçadão carece de carinho e precisa de uma reforma séria.

Mesmo sob as luzes do píer, ainda parece cinza e miserável. Como muitas outras ruas comerciais do Reino Unido, o centro da cidade está vazio agora, com quase nenhuma loja restante. Mal o reconheci quando o visitei no mês passado.

"Qual?", os leitores a descreveram como "uma cidade litorânea que se esqueceu de que fica perto do mar", e não posso deixar de concordar com isso. O Conselho do Condado de West Sussex se comprometeu a investir £ 40 milhões para revitalizar a orla, parte do valor já utilizado em obras recentes para melhorar a esplanada, incluindo mais plantas, novos assentos e lixeiras, além de melhor acesso para pedestres, ciclistas e pessoas com deficiência.

"Mais precisa ser feito, mas esperemos que este seja o começo do retorno de Bognor à vida."

Nem todo mundo está tão desanimado com Bognor.

Freya e Matthew Reynolds administram a loja de móveis independente na rua principal que leva o mesmo nome da família. Eles contaram ao The Argus o quanto amavam a cidade.

Matthew, que se mudou para Londres e depois retornou, disse que é um “lugar adorável para criar uma família à beira-mar”.

"Acho que Bognor se saiu muito bem. Não há muitas lojas fechadas com tábuas. Em outros lugares, metade do centro da cidade parece estar fechada com tábuas", disse ele.

Julia Smith, uma cuidadora de 58 anos, reagiu fortemente à notícia da baixa classificação de Bognor. "Acho que é um pouco de esnobismo. Você precisa vir e ver com seus próprios olhos — não confie nos chamados relatórios", disse ela ao The Guardian . "Há tanta coisa aqui. O mar é incrível. Há muitos lugares para comer também, quer você tenha dez libras ou cem libras para gastar."

Ela acrescentou: "Moramos aqui e nunca nos cansamos daqui. Estou quase com 60 anos, mas adoro isso."

Apesar da reputação em crise, não há como negar a popularidade inabalável de Bognor Regis. A cada ano, atrai impressionantes quatro milhões de turistas — um número que provavelmente continuará crescendo graças a empresas como a Butlin's , que recentemente investiu £ 1,8 milhão na reforma de seu complexo na cidade.

Com um píer vitoriano construído originalmente em 1865, uma série de praias de areia dourada, fileiras de galerias e inúmeras lojas de fish and chips, Bognor Regis ainda possui todos os atrativos litorâneos por excelência. Um visitante recente afirmou ter adorado as "luzes ao longo do píer à noite", enquanto outros entrevistados sugeriram que Bognor Regis poderia recuperar seus dias de glória com o investimento certo.

Em declarações ao Mirror, um O porta-voz do Conselho do Condado de West Sussex descreveu a cidade como tendo uma "rica herança, forte senso de comunidade e uma crescente ambição por regeneração". "Progressos significativos já estão em andamento, incluindo as recentes melhorias de £ 1,39 milhão no Espaço Público da Esplanada", acrescentou.

A prefeita de Bognor Regis, Vereadora Gill Yeates, disse que não reconhece a cidade descrita na pesquisa recente da Which? Ela acrescentou: "Bognor Regis oferece uma experiência litorânea tradicional com sua praia familiar, píer histórico e recebe visitas recorrentes de turistas que retornam ano após ano."

Estamos em uma excelente localização, aninhada entre o mar e o Parque Nacional de South Downs, oferecendo uma base para os visitantes explorarem a região ou desfrutarem da tranquilidade do litoral. Bognor Regis é consistentemente classificada entre os dois destinos mais ensolarados do Reino Unido. Estamos abertos para negócios e você pode ter certeza de uma recepção calorosa.